登陆大联盟进入第二个赛季的日籍先发投手今永昇太，在2024赛季代表芝加哥小熊出战的前半程交出远超新秀年的统治级表现，多项核心投手数据刷新个人MLB生涯新高，不仅坐稳小熊先发轮值头号王牌的位置，也成为本赛季国联赛场最受关注的亚洲球员之一。不少棒球数据机构的实时模型显示，他当前的赛场贡献值已经排在国联所有先发投手的前三位，远超赛季前外界对他的预期定位。
登陆MLB第二年的技术调整铺垫
2023年今永昇太从日职横滨DeNA海湾之星转会芝加哥小熊时，28圈不少北美球探曾提出质疑，认为30岁的年龄加上日职赛场的投球习惯，很难适配大联盟打者的力量型进攻风格。他的新秀赛季最终交出6胜8负、自责分率3.99的成绩单，虽然达到了球队的基础预期，但面对左打者时被长打的概率高达18%，续航能力也始终达不到王牌先发的标准。
整个2023-2024休赛期今永昇太没有返回日本休整，全程留在芝加哥的球队训练基地，和投手教练组完成了核心球路的针对性调整。他把原本侧投出手的滑球偏移幅度从12厘米提升到17厘米，同时优化了四缝线速球的出手一致性，此前他的速球转速波动经常超过200转，新赛季这一数值被稳定控制在80转以内，球路的迷惑性大幅提升。
新赛季多项数据突破生涯峰值
开季前六场先发打完，今永昇太已经拿到4胜0负的不败战绩，自责分率低至1.78，三振率达到33.2%，这三项核心数据全部刷新他个人MLB生涯的最高纪录，甚至比他在日职最后一个巅峰赛季的表现还要出色。他的被打击率仅为0.167，是当前国联所有投手中被打率最低的选手之一。
更让小熊球迷惊喜的是他的续航能力突破，新秀赛季他单场最多投球局数只有6.2局，新赛季已经两次投满8局，场均投球数从去年的89球提升到102球，累计投球局数已经超过40局，期间没有出现过单局被打超过两支安打的崩盘场面，28圈官网赛场稳定性提升幅度远超教练组的赛前预估。
目前国联投手三振榜中今永昇太已经冲进前十，每九局三振数达到12.8次，这个数据在所有效力MLB的亚洲投手生涯同期排名里，仅次于大谷翔平的新秀赛季表现。他的滑球被打率甚至低至0.07，几乎成为当前大联盟最难击中的球路之一。
状态火热带动球队竞争格局变化
过去两个赛季芝加哥小熊的先发轮值一直是球队的最大短板，轮值平均自责分率排在国联倒数第五，始终无法冲击季后赛席位。今永昇太的爆发直接把整个先发群的表现下限拉高了一个档次，现在小熊的先发轮值整体自责分率已经排到国联前四，28圈官网直接带动球队开季胜率超过65%，稳居国联中区的前两名。
当前国联赛扬奖的实时赔率榜单里，今永昇太已经冲进前五，作为登陆MLB才第二年的亚洲投手，此前只有田中将大在2014年做到过赛季前半段就进入赛扬奖赔率前五的位置。不少棒球媒体已经把他列入本赛季最佳亚洲球员的热门候选名单，他的赛场影响力已经超出了普通外籍投手的定位。
后续赛程的潜在挑战与观察点
接下来今永昇太的赛程将陆续对阵国联中区的几支强打球队，包括圣路易红雀和密尔沃基酿酒人，这两支球队的打线整体长打率都排在联盟前十，对他的球路压制能力会是不小的考验，不少数据分析师也在观察他的新调整球路能不能连续三次面对同一支球队的打者时依然保持高迷惑性。
小熊教练组公开表示不会为了保护数据刻意限制他的投球局数，只要身体状态允许，会让他按照正常的每五场先发一次的节奏走完整个赛季。目前他的累计投球局数还远低于大联盟的单赛季投球负荷警戒线，28圈出现疲劳性伤病的概率相对较低。
不少日本棒球媒体已经全程跟进他的赛季表现，很多本土评论员都认为如果今永昇太能把当前的状态维持到赛季末，他很有机会成为继大谷翔平之后，第二位拿到国联年度最佳投手奖项的日籍选手，也会给后续想要登陆MLB的日职投手开辟更顺畅的评价通道。
